ההיפו הוא אחד הכי מוכרים ואהובים מכל החיות האפריקאיות, אבל זה יכול להיות גם אחד בלתי צפוי ביותר. מינים הנפוצים ביותר על ספארי אפריקאי הוא היפופוטמוס נפוץ ( היפופוטמוס amphibius ), אחד רק שני מינים הנותרים במשפחת היפופוטמידה. מינים אחרים של היפופוטם הוא ההיפופוטמוס הקסום, יליד בסכנת הכחדה של מדינות מערב אפריקה, כולל ליבריה, סיירה ליאונה וגיניאה.
היפופוטם נפוצים ניתן להבחין בקלות מחיות ספארי אחרות, בזכות המראה הייחודי שלהם לחלוטין. זהו סוג של יונקים השלישי בגודלו בעולם של יונקים (אחרי כל המינים של פיל וכמה מינים של קרנף), עם הממוצע היפו המבוגר במשקל של כ 3,085 פאונד / 1,400 ק"ג. הזכרים גדולים יותר מנשים, אם כי בגיל צעיר הם נראים דומים מאוד לגופים מגושמים, חסרי שיער, ופה ענקי המצויד בחטים מאורכים.
למרות hippos אין קשרים חברתיים חזקים במיוחד, הם נמצאים בדרך כלל בקבוצות של עד 100 אנשים. הם תופסים שטח מסוים של הנהר, ולמרות שהם נושמים אוויר כמו כל יונק אחר, הם מבלים את רוב הזמן שלהם במים. הם מאכלסים נהרות, אגמים וביצות מנגרובים, תוך שימוש במים כדי לשמור על קור רוח מתחת לחום השמש האפריקאית. הם מתרועעים, מזדווגים, יולדים ונלחמים על שטח בתוך המים, אך עוזבים את בית הגידול של הנחלים כדי לרעות על גדות הנהר בשעת בין ערביים.
השם היפופוטמוס מגיע מיוונית עתיקה ל"סוס הנהר ", וההיפו מתואמים ללא ספק לכל החיים במים. העיניים, האוזניים והנחיריים שלהם ממוקמים כולם על ראשיהם, ומאפשרים להם להישאר כמעט לגמרי שקועים מבלי שיצטרכו לנשום. עם זאת, למרות שהם מצוידים ברגליים webbed, hippos לא יכול לצוף והם לא שחיינים טובים במיוחד.
לכן, הם בדרך כלל מוגבלים במים רדודים, שם הם יכולים לעצור את הנשימה עד חמש דקות.
להיפו יש כמה התאמות מרתקות אחרות, כולל יכולתן להפריש סוג של קרם הגנה אדמדם מעורן הסמיך. הם אוכלים, אוכלים עד 150 פאונד / 68 ק"ג של דשא מדי ערב. למרות זאת, להיפופוס יש מוניטין מפחידים לתוקפנות והם מאוד טריטוריאליים, ולעתים קרובות נוקטים באלימות כדי להגן על חלקת הנהר שלהם (במקרה של היפופוטם) או כדי להגן על צאצאיהם (במקרה של היפופוטם).
הם עשויים להיראות מוזר על הקרקע, אבל ההיפופים הם מסוגלים התפרצויות קצרות של מהירות מדהימה, לעתים קרובות להגיע 19 קמ"ש / 30 קמ"ש על פני מרחקים קצרים. הם היו אחראים על אינספור מקרי מוות אנושיים, לעתים קרובות ללא פרובוקציה נראית לעין. Hippos יתקוף הן על הקרקע והן על המים, עם מספר תאונות הקשורות היפו לחייב סירה או סירה. ככזה, הם נחשבים בדרך כלל להיות בין בעלי חיים אפריקניים המסוכן ביותר.
כאשר כועס, היפופוטם לפתוח את המלתעות שלהם כמעט 180 מעלות בתצוגה איום מפחיד. הכלבים והחתכים המאורכים שלהם לעולם אינם מפסיקים לגדול, והם נשמרים באופן מתמיד בזמן שהם מתחככים זה בזה.
את ניבים של hippos זכר יכול לגדול עד 20 אינץ '/ 50 ס"מ, והם משתמשים בהם כדי להילחם על שטח ונקבות. לא מפתיע, בעוד תנינים נילוס, אריות ואפילו צבועים יכול למקד hippos צעירים, למבוגרים של המין אין טורפים טבעיים בטבע.
עם זאת, כמו כל כך הרבה בעלי חיים העתיד שלהם מאוים על ידי האדם. הם סווגו כ"רשימה אדומה "ב- IUCN בשנת 2006, לאחר שסבלה מירידה של עד 20% במשך עשר שנים. הם נרדפים (או מחוקקים) בכמה אזורים באפריקה על בשרם וניביהם, המשמשים כתחליף לשנהב של פיל. הציד של היפו נפוץ במיוחד במדינות קרועות-מלחמה כמו הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו, שבה העוני הפך אותם למקור מזון מוערך.
ההיפוסים מאוימים אף הם על-ידי התעצמות בתעשייה, שהשפיעה על יכולתם להגיע למים מתוקים ולאדמות מרעה.
אם מותר לחיות חיים טבעיים, היפופוס יש תוחלת חיים של כ 40 - 50 שנים, עם הרשומה של היפו הארוך חי הולך דונה, תושב גן החיות Mesker פארק & הגן הבוטני, שמת בגיל זקן של 62 בשנת 2012.