המילה "אפריקה" היא מילה מעוררת, המעלה דימויים שונים לאנשים שונים. עבור כמה מהם, זה פיל שנהב-שנהב עומד לפני הפסגות המושלגות של הר קילימנג'רו ; עבור אחרים, זה חזיון תעתועים על האופק של מדבר סהרה הצחיח. זו גם מילה רבת עוצמה, שמדברת על הרפתקה וחקירה, שחיתות ועוני, חופש ומסתורין. עבור 1.2 מיליארד אנשים, המילה "אפריקה" היא גם מילה נרדפת למילה "בית" - אבל מאיפה זה בא?
אף אחד לא יודע בוודאות, אבל במאמר זה, אנחנו נסתכל על כמה תיאוריות סביר ביותר.
התיאוריה הרומית
יש הסבורים כי המילה "אפריקה" באה מן הרומאים, אשר בשם הארץ הם גילו בצד השני של הים התיכון לאחר שבט ברברית המתגוררים באזור קרתגו (כיום תוניסיה המודרנית). מקורות שונים נותנים גרסאות שונות של שם השבט, אבל הפופולרי ביותר הוא אפרי. הוא חשב כי הרומאים בשם האזור אפרי טרה, כלומר "ארץ אפרי". מאוחר יותר, זה יכול להיות התכווץ כדי ליצור את המילה "אפריקה".
לחלופין, כמה היסטוריונים טוענים כי הסיומת "-ica" יכולה לשמש גם כ"ארץ אפרי ", בדומה לסלטיקה (אזור של צרפת המודרנית) שנקראה על שמו של הסלטא, או גורים שחיו שם. ייתכן גם כי השם היה פרשנות מוטעית הרומית של השם של ברבר עצמו על המקום שבו הם חיו.
המילה הברברית "אפרי" פירושה מערה, ויכולה להתייחס למקום של תושבי המערות.
כל התיאוריות האלה מושאלות על ידי העובדה שהשם "אפריקה" נמצא בשימוש מאז ימי רומא, אם כי בהתחלה הוא התייחס רק לצפון אפריקה .
התיאוריה הפניקית
אחרים מאמינים כי השם "אפריקה" נגזר משני מילים פניקי, "friqi" ו "pharika".
מחשבה לתרגום כמו תירס ופירות, ההנחה היא כי הפיניקים christened אפריקה כמו "ארץ תירס ופירות". תיאוריה זו אכן הגיוני - הרי הרי הפיניקים היו אנשים עתיקים שהתגוררו בעיר-מדינות בחוף המזרחי של הים התיכון (מה שאנו מכירים כיום כסוריה, לבנון וישראל). הם היו ימאים מיומנים וסוחרים פורים, והיה חוצה את הים לסחור עם השכנים המצריים העתיקה שלהם. עמק הנילוס הפורה היה ידוע פעם בשם סלסלת הלחם של אפריקה - מקום שבו נתח פירות וירקות.
תורת מזג האוויר
מספר תיאוריות אחרות קשורות לאקלים היבשת. יש הסבורים כי המילה "אפריקה" היא גזירה של המילה היוונית "aphrikē", המתרגמת כ"אדמה נטולת קור ואימה ". לחלופין, זה יכול להיות וריאציה של המילה הרומית "aprica", שמש משמעות; או המילה הפיניקית "מרחוק", כלומר אבק. במציאות, מזג האוויר של אפריקה לא יכול להיות כל כך בקלות כל כך - אחרי הכל, היבשת כוללת 54 מדינות ואינספור בתי גידול שונים, החל מדבריות עקרות לג'ונגלים שופעים. עם זאת, מבקרים עתיקים מן הים התיכון נותרו בצפון אפריקה, שם מזג האוויר חם באופן עקבי, שטוף שמש ומאובק.
תורת אפריקוס
תיאוריה אחרת טוענת כי היבשת נקראה על שמו של אפריקוס, מושל תימני שפלש לצפון אפריקה מתישהו באלף השני לפנה"ס. אומרים כי אפריקוס ייסד התנחלות בארצו שנכבשה זה מכבר, שאותה כינה "אפריקיה". אולי תשוקתו לאלמוות היתה כה גדולה, והוא הזמין את כל הארץ שנקראה על שמו. עם זאת, האירועים שבהם מבוססת תיאוריה זו התרחש לפני זמן כה רב עד כי האמת של זה עכשיו קשה להוכיח.
התיאוריה הגיאוגרפית
תיאוריה זו מעידה על כך ששמה של היבשת הגיע אף רחוק יותר, שהובא על ידי סוחרים מהודו המודרנית. בסנסקריט ובהינדית, שורש המילה "Apara", או אפריקה, מתרגם ממש כמקום "מגיע אחרי". בהקשר גיאוגרפי, זה יכול להיות גם לפרש כמקום ממערב.
קרן אפריקה היתה נחשבת ליבשה הראשונה שנתקלה על ידי חוקרים שחצו מערבה מעל האוקיינוס ההודי מדרום הודו.