המונח Mesoamerica נגזר היוונית פירושו "אמריקה התיכונה". הוא מתייחס לאזור גיאוגרפי ותרבותי המשתרע מצפון מקסיקו דרך מרכז אמריקה, כולל השטח אשר מורכב כעת ממדינות גואטמלה, בליז, הונדורס ואל סלבדור. זה נראה לכן בחלקו בצפון אמריקה, ומקיף את רוב מרכז אמריקה.
תרבויות עתיקות רבות התפתחו באזור זה, כולל האולמקים, זאפוטק, טאוטיהואקאנוס, מאיה ואצטקים.
תרבויות אלה פיתחו חברות מורכבות, הגיעו לרמות גבוהות של אבולוציה טכנולוגית, בנו מבנים מונומנטליים, וחלקו רעיונות תרבותיים רבים. למרות שהאזור הוא מגוון מאוד מבחינה גיאוגרפית, ביולוגיה ותרבות, תרבויות עתיקות שהתפתחו בתוך Mesoamerica שיתפו כמה מאפיינים ומאפיינים משותפים, והם היו בתקשורת מתמדת לאורך כל התפתחותם.
תכונות משותפות של תרבויות עתיקות של Mesoamerica:
- דיאטה המבוססת על תירס, שעועית, סקווש
- מיתוסים דומים של מוצא
- לוח שנה מערכת
- מערכות כתיבה
- משחק הכדור שיחק עם כדור גומי
- מנהגים דתיים של הקזת דם והקרבה
יש גם מגוון גדול בין הקבוצות שהתפתחו בתוך Mesoamerica, עם שפות שונות, מנהגים, ומסורות.
ציר הזמן של Mesoamerica:
ההיסטוריה של Mesoamerica מחולק לשלוש תקופות עיקריות. ארכיאולוגים מפרקים אותם לתת-תקופות קטנות יותר, אבל להבנה כללית, שלושת אלה הם העיקריים להבנה.
התקופה הפרה-קלאסית נמשכת מ -1500 לפנה"ס עד 200 לספירה. בתקופה זו היה חידוד של טכניקות חקלאיות שאיפשרו לאוכלוסיות גדולות יותר, לחלוקת העבודה ולריבוד החברתי הדרוש לציוויליזציה להתפתח. הציוויליזציה האולמנית , המכונה לעתים "תרבות האם" של Mesoamerica, התפתחה בתקופה זו.
התקופה הקלאסית , מ 200 עד 900 לספירה, ראתה את הפיתוח של מרכזים עירוניים גדולים עם ריכוז של כוח. חלק מהערים העתיקות הגדולות האלה כוללות את מונטה אלבן באואקאקה, טאוטיהואקאן שבמרכז מקסיקו ואת מרכזי המאיה של טיקאל, פלנקה וקופאן. Teotihuacan היה אחד המטרופולינים הגדולים בעולם באותה תקופה, והשפעתה נמתחה על הרבה של Mesoamerica.
התקופה הפוסט-קלאסית , מ -900 לספירה ועד בואם של הספרדים בתחילת המאה ה -18, התאפיינה על ידי מדינות-עיר והדגש רב יותר על מלחמה והקרבה. באזור מאיה היה צ'יצ'ן איצה מרכז פוליטי וכלכלי מרכזי, וברמה המרכזית. בשנת 1300, לקראת סוף תקופה זו, האצטקים (המכונה גם את Mexica) יצא. האצטקים היו בעבר שבט נוודים, אך הם התיישבו במרכז מקסיקו והקימו את עיר הבירה שלהם טנוכטיטלן בשנת 1325, ובמהרה הגיעו לשליטה על רוב מדינות Mesoamerica.
עוד על Mesoamerica:
Mesoamerica מחולק בדרך כלל לחמישה אזורים תרבותיים שונים: מערב מקסיקו, ההר הגבוהים, Oaxaca, המפרץ באזור, ואת אזור מאיה.
המונח Mesoamerica הוטבע במקור על ידי פול Kirchhoff, אנתרופולוג גרמני-מקסיקני, בשנת 1943.
הגדרתו התבססה על גבולות גיאוגרפיים, הרכב אתני ומאפיינים תרבותיים בעת הכיבוש. המונח Mesoamerica משמש בעיקר על ידי אנתרופולוגים וארכיאולוגים תרבותיים, אבל זה מאוד שימושי עבור המבקרים במקסיקו כדי להכיר את זה כאשר מנסים להבין את ההבנה של איך מקסיקו פיתחה לאורך זמן.